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SAINT-DOMINGUE
table. Mais on conçoit comment les tempéraments européens s'y dégradent et s'y détruisent. Le sang, toujours dilaté par la chaleur, fatigue et brise quelquefois les vaisseaux où il circule mal ; une transpiration forcée en extrait tout l'humide, les fibres se dessèchent; et avec l'usage des liqueurs fortes, par un abus de régime, la licence de mœurs que produit l'esclavage, les eaux stagnantes fermentées par un soleil ardent, telles sont les causes des maladies épidémiques si fréquentes dans la colonie1. » « Sous ce climat à lafois brûlant et humide, écrit un autre, les hommes sont livrés perpétuellement à la fièvre et à l'éréthisme, un sel âcre agissant sans cesse sur leurs nerfs 2. » Terrible est en effet le tribut que les nouveaux arrivants payent à cette nature implacable. Pendant les mois chauds, d'avril à septembre, ils ont à craindre les lièvres intermittentes, continues, putrides, malignes, les dysenteries, et cette « fatigue extrême produite par un sommeil qui est plutôt un accablement qu'un état de repos et dont le réveil est presque un état de maladie, tant on se sent alors harassé 3 » ; pendant les « mois de Nord », c'est-à-dire les mois pluvieux, il faut compter avec les rhumes, les fluxions de poitrine, les rhumatismes, les diarrhées, les affections scorbutiques, ou ces redoutables obstructions intestinales auxquelles bien peu échappent; en tout temps, enfin, ce peut être au 1. Malouet, Essai sur l'administration de Saint-Domingue, dans Collection de mémoires sur les Colonies, Paris, an X, t. IV, p. 96-97. 2. Mémoire de M. Le Tort, conseiller au Conseil supérieur du Portau-Prince, 1777 (A. M. C, Corr. gén., Saint-Domingue, 2° série, carton XXVIII). 3. Moreau de Saint-Méry, Description..., t. I, p. 522.