VIE
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MOEURS CRÉOLES
est pourtant des quartiers où les voisins se visitent à peine une fois l'année... Je m'y suis trouvé des semaines entières enseveli dans un ménage vis-à-vis du mari et de la femme. On ignore souvent sous ces climats les charmes d'un amour pur et délicat... Ne trouvant donc, en général, aucune ressource du côté des femmes, je m'adonnai plus que jamais à la lecture, et comme les livres sont fort chers et rares en Amérique, j'écrivis à un négociant de La Rochelle de m'en envoyer un certain nombre. Au Cap, il faut d'ailleurs dépenser prodigieusement, quelque économie dont on veuille faire usage, et tout est d'une si horrible cherté dans ce pays d'opulence, qu'il serait très difficile d'y vivre sans les moyens qu'on y a de gagner beaucoup d'argent. Je payais, pour moi et mon domestique, 30 pistoles de pension par mois, non compris mon logement qui me coûtait 900 livres par an ; je n'avais cependant qu'une seule chambre et un cabinet. La vie est dure en Amérique pour tout le monde, quelque chose qu'on fasse pour se procurer du superflu. La plus grande ville de Saint-Domingue n'était anciennement qu'un misérable amas de cabanes couvertes de roseaux ou de taches, qui sont des espèces d'écorces produites par un arbre de très grande utilité, je veux parler du palmiste. Le Cap était d'abord fort resserré, marécageux, et ressemblant parfaitement à une habitation de sauvages. On l'a peu à peu agrandi, étendu, de sorte qu'il contient présentement un espace assez vaste pour former une ville de quelque importance. Mais il lui manquera toujours la régularité.... Au mois de décembre 1736, veille de Saint-Thomas, un affreux incendie réduisit en cendres près de la moitié de la ville. 11 y périt tant de richesses qu'on a fait monter cette perte à plusieurs millions. Au bout de quelques années, il n'y paraissait plus. Beaucoup de maisons furent rebâties en pierre de taille qu'on fait venir de France. On prétend même que certains habitans, en un espace de temps aussi court, étaient devenus beaucoup plus riches qu'auparavant. Il est vrai qu'une partie d'entre 18