VIE
ET MOEURS CRÉOLES
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ne produisit pas toutefois l'effet que les deux dames en avaient peut-être espéré. J'offris d'accompagner ma future prétendue, non dans l'intention d'effacer ma faute, mais de l'aggraver encore, s'il était possible. Heureusement qu'un retour de modestie ne lui permit point d'y consentir. Elle partit seule, en me répétant que nous nous verrions chez elle, que tout se terminerait à notre mutuelle satisfaction. Le mari et la femme, celle-ci surtout, me parlèrent beaucoup, pendant tout le souper, de la préférence que j'avais sur une multitude de rivaux, et revenant toujours à leur but, ils me répétaient sans relâche que c'était le fruit de la confiance aveugle qu'on avait eue en leurs conseils. Je les remerciai, mais d'un air qui aurait dû leur faire comprendre que, si la chose manquait, cela viendrait plus de moi que de leur amie. Le dimanche arriva. Nous partîmes tous trois pour l'habitation qui devait être à moi quand je le voudrais. Elle est à environ une lieue de celle de M. Carlin. J'en trouvai les bâtimens bien mieux ordonnés que les siens; le dedans même avait un coup d'œil plus riant. Il y régnait un air de propreté qui me fit plaisir et sur lequel je complimentai ma future épouse en l'abordant. Elle avait ce jour-là encore plus mauvaise grâce que la première fois. Son ajustement recherché ajoutait au ridicule de sa personne... Elle avait eu soin de prier une compagnie nombreuse pour assister à la fête dont j'étais le héros. Il me sembla que personne n'ignorait mes prétendus engagemens avec la maîtresse du logis, car je n'eusse point reçu tant de complimens, si l'on ne m'avait pas regardé comme devant être le maître de la maison. Il est vrai que la manière dont elle se comporta était bien propre à ouvrir les yeux de tout le monde. Elle n'avait d'attentions que pour moi. Placé à son côté, j'étais servi le premier, elle couvrait mon assiette des meilleurs morceaux, et deux nègres qu'elle avait mis derrière ma chaise faillirent à recevoir 500 coups de fouet, qui leur furent promis, pour avoir disparu un moment. Il fallut que j'intercédasse pour