260
SAINT-DOMINGUE
Chevalier, Madame, qui vient nous visiter ; faites-lui politesse et l'engagez de s'asseoir, en attendant qu'on se mette à table. » Alors ma digne hôtesse relève négligemment la tête me saluant d'un air de protection : «Soyez, dit-elle, Monsieur, le bien arrivé ! Nous tâcherons de vous faire oublier la fatigue de votre traversée. C'est un triste séjour qu'un navire, quand on n'y est point accoutumé. » Je m'approchai pour lui faire ma révérence. La dame se leva enfin, et me faisant placer à côté d'elle : « Je veux, monsieur le Chevalier, me dit-elle, en souriant d'une façon maussade, avoir la gloire de vous établir. Vous ne pouviez tomber en de meilleures mains. J'ai votre fait, et vous serez dans peu un gros habitant. Tous les gens qui, comme vous, viennent ici pour épouser nos veuves sont quelquefois bien des années sans parvenir à ce but et souvent encore rencontrent mal, dupés par le faux éclat dont on sait les éblouir. Mais je réponds du bonheur qui vous attend et suis caution de vous bien marier. » Ce compliment, auquel je ne pouvais être préparé, mit le comble à mon étonnement. Je sentis que la bonne dame me prenait pour un de ces aventuriers qui, en effet, ne passent dans les colonies que pour y rétablir leur fortune délabrée à à la faveur d'un mariage. L'indignation m'allait dicter une réponse conforme au langage qu'elle m'avait tenu, lorsqu'une négresse vint avertir que le dîner était servi. Le mari et la femme se levèrent brusquement. Je fus contraint de les suivre, ce qui suspendit en moi la résolution de faire connaître durement à cette femme qu'elle se trompait sur mon compte et que je n'étais rien moins que ce qu'elle pensait. Je me suis depuis diverti de cette idée d'établissement. On verra dans la suite quel était l'objet que me destinait ma bienveillante hôtesse. La conversation de la table répondit parfaitement à ce que j'avais vu jusque-là. Mon hôte, me remettant sur la voie de ses richesses, m'en fit un nouvel étalage, regardant, à chaque période, un homme assis avec nous, chargé de la conduite de son bien, principal domestique qu'on nomme dans le pay