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SAINT-DOMINGUE
jamais les enfants délivrés par les femmes blanches, et que les négresses accoucheuses seules le donnent aux nourrissons, ou les en préservent, à leur gré. Mais comment procèdent-elles? Ici tout est supposition. Par des maléfices, affirment naturellement certains ; par un ébranlement des centres nerveux, obtenu au moyen de tiraillements pratiqués sur le nombril ; par la rétention du méconium dans l'intestin de l'enfant; par la compression de la fontanelle, c'est-à-dire de la région où aboutissent sur le crâne la suture coronale et la suture sagittale; par l'enfoncement d'une épingle à cet endroit dans le cerveau de l'enfant1 ; par la luxation des os maxillaires, la dislocation de la mâchoire, disent enfin les plus près, paraît-il, de la vérité 2. Quelle qu'en soit l'explication, ce crime abominable cause à certains moments les ravages les plus épouvantables sur les plantations. On calcule qu'il fait mourir en moyenne près du tiers des nouveau-nés 3. Les causes en sont souvent personnelles à l'esclave qui le préméfumée, à une trop grande chaleur, ou à trop de fraîcheur, le mal se déclare aussitôt. Il commence par la mâchoire qui se raidit et se resserre, au point de ne pouvoir plus s'ouvrir pour prendre la mamelle ; ensuite le cou, le dos et toutes les autres parties du corps se raidissent pareillement. » (Ducœurjoly, Manuel des habitants de Saint-Domingue, •1788, t. I, p. 50-51.) 1. Descourtilz, Voyage d'un naturaliste... à Saint-Domingue, Paris, 1809, 3 vol. in-8°, t. II, p. 179. 2. Moreau de Saint-Méry, Notes historiques sur Saint-Domingue (A. M. G., F3 136, p. 456, 521, et F3 141, non paginé). 3. Peu avant 1789, une négresse arada, négresse de l'habitation Rossignol-Desdunes, au quartier de l'Artibonite, avoua avoir empoisonne ou tué de cette manière plus de soixante-dix enfants, « pour les arrae cher à l'esclavage ». C'est elle qui déclara qu'elle plongeait une épingl dans le cerveau de ces enfants par la fontanelle, pour leur causer le mal de mâchoire. (Descourtilz. Op. cit., t. II, p. 185.)