LE
MONDE
NOIR
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il compte sur les symptômes plus ou moins alarmants pour arrêter telle mesure, pour provoquer telle autre; il garde et veut laisser une espérance. Entre le premier et le second avertissement, il y a toujours une lacune. C'est le temps de la réflexion. Il récidive, quand il y a lutte contre lui et contre sa volonté... « Le poison est ainsi l'arme offensive et défensive de l'esclavel. » Ces lignes écrites en plein XIXe siècle prouvent que les choses n'avaient guère changé depuis les contemporains de Macandal. Un autre mode de vengeance moins fréquent, mais presque aussi atroce et mystérieux que l'empoisonnement, est le fléau connu sous le nom de mal de mâchoire. Celui-là s'attaque uniquement aux enfants nouveaunés durant les jours qui suivent immédiatement leur naissance. On prétend, mais peut-être sans preuves certaines, qu'au bout du onzième jour ils en sont quittes. Il se manifeste chez eux par une gêne et une difficulté incroyables dans les mouvements de la mâchoire, serrée bientôt au point qu'il est impossible aux malades de l'ouvrir ni de rien avaler, en sorte qu'ils ne tardent pas à mourir de faim. A quoi attribuer un mal si singulier? Une chose à peu près sûre, — en dépit de l'avis de beaucoup de médecins, — est qu'il n'est pas naturel2, qu'il n'atteint 1.. Xavier Eyma. Les Peaux noires, p. 116, 179-180. . « Le mal de mâchoire, écrit cependant Ducœurjoly. créole de Saint-Domingue, le mal de mâchoire est une espèce de tétanos. Si dès le s premiers jours de leur naissance les enfans reçoivent les impressions de l'air et du vent, si la chambre où ils sont est exposée à la 2