ORIGINES DE
LA COLONISATION
ET PREMIERS
COLONS
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commencement même du XVIe siècle la date de notre premier mouvement d'expansion, prétendent que ce mouvement, brillamment inauguré par les Cartier et les Roberval, vit son essor brisé par les guerres de religion et qu'aussitôt après, il le reprit ; les autres, restant sceptiques sur la réelle portée colonisatrice des voyages de circumnavigation ou de commerce des marins du XVIe siècle 1, croient au contraire que les guerres civiles, loin de nuire au développement colonial, font accéléré et presque créé, soit en renforçant les causes primitives des entreprises des navigateurs du XVIe siècle, soit en donnant naissance à de nouveaux et très puissants motifs d'émigration, si bien que, d'après eux, du commencement du XVIIe siècle seulement datent les premières tentatives de colonisation dignes de ce nom. Je dis tout de suite que cette seconde opinion me paraît la plus conforme aux faits. Que d'abord le mobile capital qui, dès le XVIe siècle, 1. « Il y a longtemps, écrivait, au commencement du XVIIE siècle, Marc Lescarbot, il y a longtemps que nos roys.... ont esté invités à estendre leurs bornes et former à peu de frais des empires nouveaux à eux obéissans par des voies justes et légitimes. Ils y ont fait quelques emploites en divers lieux et saisons. Mais après avoir découvert le pays, on s'est contenté de cela . » (Histoire de la Nouvelle-France, par Marc Lescarbot, nouv. éd., 1866, publiée par Edwin Tross, t. I, p. III-IV). « Ce que Jacques Cartier, aussi bien que François Ier, remarque un écrivain de nos jours, rêvaient comme tous les chercheurs de terres nouvelles au XVIe siècle, ce n'était pas un sol vierge à défricher et à conquérir..., c'était le chemin du pays des épices, c'étaient au moins les mines d'or et d'argent qui commençaient à faire la fortune de l'Espagne. » (Pigeonneau, Histoire du commerce de la France, 1888-1891,2 vol., t. II, p. 146). Et ailleurs : « Nos premières tentatives de colonisation officielle, dit le môme auteur, remontaient au temps de François Ier. Mais elles avaient eu pour but beaucoup moins l'occupation de terres nouvelles et l'exploitation de leurs richesses que la découverte d'une route plus directe vers les Indes, ce rêve de tous les navigateurs du xvi» siècle. » (Pigeonneau, La politique coloniale de Colbert, dans les Annales de l'Ecole des Sciences politiques, 1886, p. 487-488).