LE
MONDE NOIR
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au fond de pieux aiguisés 1. A certains moments tels de ces groupes de marrons comptent jusqu'à 1.500 ou 2.000 noirs et quantité de mulâtresses, et forment un véritable danger pour la colonie. Car de leur retraite ces pillards s'élancent la nuit sur les habitations, pillant et incendiant les bâtiments, tuant ou emmenant les animaux, dévastant les récoltes. Dès 1705 les considérants d'un arrêt de règlement du Conseil de Léogane nous donnent une idée des désordres causés par ces déserteurs; « car, les uns, y est-il dit, s'attroupent dans les bois, et y vivent exempts du service de leurs maîtres, et sans chef que celui d'entre eux qu'ils élisent ; les autres, à la faveur des cannes qui les couvrent le jour, attendent la nuit dans les grands chemins ceux qui passent, pour les voler, et vont, d'habitation en habitation, enlever le bétail qu'ils peuvent rencontrer pour se nourrir, ou se cachent dans la demeure de leurs camarades qui sont pour l'ordinaire participants de leurs vols, lesquels, sachant ce qui se passe chez leurs maîtres, en donnent avis aux dits esclaves fugitifs, afin qu'ils prennent leurs mesures pour faire lesdits vols sans être aperçus 2 ». Avec le temps, le nombre des marrons, bien loin de diminuer, ne fit qu'augmenter. On comptait que, pendant la seule année 1720, 1.000 esclaves avaient pris la fuite ; en 1751, il y en avait au moins 3.000, réfugiés dans la partie espagnole de l'île3. Le plus terrible était 1. Mémoire sur les nègres marrons, 1783 (Ibid., carton XXXIII). 2. Arrêt de règlement du Conseil de Léogane qui défend le port d'armes et les assemblées aux esclaves.... du 16 mars 1705 (Moreau de S aint-Méry, Lois et constitutions...., t. Il, p. 25-26). 3. Lettre de M. Dubois de Lamotte, 1751 (A. M. C., Corr. gén., S aint-Domingue, C9, vol. LXIX).