208
SAINT-DOMINGUE
tion. Là-dessus, mille traits sont classiques : celui, par exemple, du nègre qui, accusé d'avoir dérobé un pigeon, nie le fait, qu'on fouille, sur lequel on trouve la preuve toute vivante de son vol, et qui s'écrie : « Ha ! gardé pigeon là ! Hé bien ! li prend chimise moin pour colombié li1 »; ou celui de cet autre au travers de la chemise duquel on touchait les patates qu'il avait volées; il soutenait que c'était des pierres ; on le déshabille, les patates tombent, et lui de s'écrier : « Haye, maîte ! Diab mauvé ! Li faire roche, là touvé patates 2! » La dissimulation et le mensonge sont d'ailleurs les vices courants des nègres. Un nègre se confesse. Le prêtre lui demande s'il a volé des poules ? — Non. — Des moutons? —• Non. — Des cochons ou d'autres animaux ? — Non. La confession finie, le pénitent, ivre de joie, va trouver ses camarades et leur dit : a Ah! moin gagné bonher ! Li nommé moin tout! Mais li blié pintade. C'est ça qui sauvé moin 3 ! » L'esprit de ruse du nègre est là tout entier. A supposer, cependant, que la nature des noirs n'ait pas été très différente du portrait peu flatté que nous en font ainsi les planteurs *, le premier devoir de 1. Moreau de Saint-Méry, Notes historiques... (A. M. G., F3 140, p. 327). 2. Ibid. 3. Ibid., p. 339. 4. Je fais cette réserve, car, comme le remarque très bien l'auteur anonyme des Réflexions sur la colonie de Saint-Domingue, « il faut se garder d'attribuer exclusivement au naturel du noir ce qui n'est souvent que le résultat de l'esclavage, dont le joug dégrade et avilit l'âme à mesure qu'il est plus ou moins pesant ». (Réflexions... Paris, 1796, 2 vol. in-8°, t. I, p. 151.) Barbier donne comme auteur de cet ouvrage M. Barbé de Marbois. C'est une erreur; il est dans ce livre des propo sitions que ne pouvait soutenir l'ancien Intendant de Saint-Domingue, cf. notamment p. 50, 152...