LE
MONDE
NOIR
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leurs passions, aux plus rudes travaux, au désespoir 1. » En fait, et que ce soit pour la culture de la canne à sucre ou pour celle du coton ou du café, le labeur des nègres commence avec le jour. A huit heures, ils déjeunent ; ils se remettent ensuite à l'ouvrage jusqu'à midi. A deux heures, ils le reprennent jusqu'à la nuit, quelquefois même jusqu'à dix ou onze heures du soir, en sorte qu'au moment de la récolte, ils ne se reposent guère plus de quatre ou cinq heures de leurs travaux. Et quels travaux ! Quelqu'un, qui depuis les vit de près bien souvent, nous a laissé la description attristée de la première rencontre qu'il fit de ces infortunés à Saint-Domingue : « Ils étoient, écrit Girod-Chantrans, au nombre de cent hommes ou femmes de différents âges, tous occupés à creuser des fosses dans une pièce de cannes, et la plupart nus ou couverts de haillons. Le soleil dardoit à plomb sur leurs têtes ; la sueur couloit de toutes les parties de leur corps ; leurs membres appesantis par la chaleur, fatigués du poids de leurs pioches et par la résistance d'une terre grasse, durcie au point de faire rompre les outils, faisoient cependant les plus grands efforts pour vaincre tous les obstacles. Un morne silence régnoit parmi eux, la douleur étoit peinte sur toutes les physionomies ; mais l'heure du repos n'étoit pas encore venue. L'œil impitoyable du gérant observoit l'atelier, e t plusieurs commandeurs armés de longs fouets, dispersés parmi les travailleurs, frappoient rudement de temps à autre ceux même qui par lassitude sembloient 1. Mémoire de M. de Le Tort, conseiller au Conseil supérieur du Port-au-Prince, 1777 (Arch, du min. des Col., Corr. gén., C9, 2e série, carton XXVIII).