II
INTRODUCTION
sont ces raisons que je veux d'abord indiquer, pour justifier un titre nouveau. En premier lieu, j'ai bientôt reconnu que prétendre tracer un tableau d'ensemble de l'émigration de la noblesse française aux colonies était un travail qui perdrait en profondeur ce qu'il pourrait gagner en ampleur et en intérêt général. Travail qui en effet m'apparut immense, dès que j'eus commencé le dépouillement des énormes collections des archives du ministère des Colonies et que j'eus la claire notion de la bibliographie presque infinie d'un pareil sujet. Ne valait-il pas mieux, — et je ne tardai pas à me le persuader, — prendre comme type l'une de nos colonies, en pénétrer davantage l'histoire, bien marquer la place éminente que s'y fit notre vieille aristocratie, que de poursuivre des généralisations rendues difficiles et hasardeuses par la diversité des sources où puiser, la multiplicité des matériaux à mettre en œuvre, l'insuffisance des moyens d'investigations et de recherches offerts encore aux érudits dans le domaine de l'histoire coloniale. Voilà pourquoi j'ai borné mon étude à SaintDomingue. En dehors des précieux souvenirs de famille qui me déterminaient à ce choix, — c'est là chose d'ailleurs, je le sens bien, dont mes lecteurs n'ont que faire, — il m'a paru que je trouverai dans les annales de cette colonie, mieux qu'en celles