ITALIE
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acquisition la somme de ses énergies les plus productives. C'est pourquoi la délégation italienne, tout en s'inclinant devant les principes qui ont inspiré le règlement du Congrès, demande à votre indulgence une plus grande latitude. Car ces principes conviennent à toutes les autres nations dont l'œuvre de colonisation a commencé précisément vers la fin du xve siècle, alors que pour l'Italie, après la chute de Constantinople commençait la décadence et la ruine de ses villes maritimes. Tout en appréciant à leur juste valeur les raisons qui ont porté à l'exclusion de ces trente ans du xxe siècle qui seuls importent dans notre vie coloniale actuelle, nous demandons qu'on veuille bien nous accorder de toucher brièvement à la période antérieure au xve siècle, car nous nous sommes toujours efforcés de corriger l'erreur consistant à considérer nos républiques maritimes et surtout Gênes et Venise comme capables seulement d'une activité commerciale. On a eu de véritables dominations avec les formes les plus différentes de gouvernement, de législation coloniale, dans l'île de Candie, dans les îles de la mer Égée, à Scio, dans la mer Noire, dans les villes de la Morée et de l'Asie Mineure, où l'on transporta des colons qui s'y fixèrent, et où l'on répandit l'organisation, les magistratures, les lois de la mère-patrie ; il ne manqua pas non plus des formes tout à fait particulières d'administration coloniale, telles que les sociétés par actions, les célèbres maones qui servirent ensuite de modèle aux compagnies de la France, de la Hollande et de l'Angleterre. Les détails les plus minutieux de cette activité ont été passionnément étudiés sur la base de documents d'archives pendant les derniers trente ans du xixe siècle. Il est superflu de rappeler ici les noms glorieux des grands maîtres, tels que les Gênois De Simoni et Belgrano qui avec le Père Amedeo Vigna ont illustré les colonies de leur ville, ainsi que la masse considérable des documents vénitiens publiés par la R. Deputazione Veneta di Storia Patria : le Diplomatario, les Commemoriali, et ainsi de suite. A cette étude ont collaboré à côté des Italiens beaucoup d'étrangers, tels que Karl Hopf, Tafel Thomas, Riant, Mas Latrie et le bibliothécaire de Stuttgart, Hyd, ce reconstructeur