BELGIQUE
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Enfin Weber a retracé en un tableau émouvant 1 les combats héroïques soutenus par les forces de l'Etat Indépendant. La lutte, en s'étendant aux confins du Congo en direction du Nord, avait pris un autre caractère. L'occupation du Bahr El Ghazal devait le faire apparaître. Léopold II allait-il réaliser les rêves dont il était hanté ? Allait-il pouvoir porter les frontières de l'Etat jusqu'à la Méditerranée ou jusqu'aux rivages de la mer Rouge ? Pendant plus de dix ans, il tenta par tous les moyens de s'imposer, soit par voie de conquête, soit par l'action diplomatique. Simar a fait un curieux exposé des pourparlers qui furent engagés secrètement par Léopold II dans le but d'obtenir la cession à bail des possessions italiennes de l'Erythrée, la concession des environs de Kassala et surtout du Sennar — jonction entre le bassin du Congo et les possessions italiennes. Le RoiSouverain avait voulu intéresser l'Allemagne à la réussite de ce plan qui fut repoussé par. le marquis Visconti Venosta 2. Déjà — nous l'avons rappelé précédemment — Léopold Ier avait songé à un établissement belge en Abyssinie. La cession à bail du territoire situé à l'ouest du Nil jusqu'au dizième parallèle nord, ratifiée par le traité anglo-congolais du 12 mai 1894, mit un terme provisoire à la campagne antiesclavagiste et aux visées ambitieuses du Souverain 3. On peut croire que sans la révolte des Batelelas 4, les Belges eussent atteint les premiers Fachoda, situé dans la zone qui leur était dévolue 5. Les événements politiques entraînèrent les Belges à reporter sur la rivière Le Bomu la frontière de l'Etat Indépendant, qu'ils eussent souhaité étendre vers le Nord. 1. H. Weber, La campagne arabe (Bulletin belge des sciences militaires, octobre 1930). 2. T. Simar, Léopold II et l'Erythrée (Revue Congo, octobre 1924, pp. 3 à 9). 3. A.-J. Wauters, Souvenirs de Fashoda et de l'expédition Dhanis (Mouvement géographique, 15-22-29 mai 1910). 4. G. Hennebert, La répression des Batelelas (Revue Belge, 15 septembre1er octobre 1928). 5. T. Simar, Léopold II et le Soudan (Congo, 1929, t. II, pp. 506-528).