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BIBLIOGRAPHIE COLONIALE
par son secrétaire, Emile Banning 1. Ce fervent patriote, doué d'une vaste culture, passionné de vastes conceptions, a largement contribué par ses écrits et ses conseils à la fondation de notre colonie. Gossart 2 et Brialmont 3 ont apporté des détails inédits sur le rôle prépondérant de Banning, qui fut à l'avant garde dans l'œuvre de notre expansion. Un autre collaborateur du Roi, membre de la Conférence géographique •—• de Borchgrave 4 ■—■ a rappelé avec quelle prudence, pour ne pas donner d'ombrage à personne, furent préparées ces premières assises africaines — prélude de la fondation de l'Association internationale africaine, de comités nationaux et de divers organismes dont devait sortir l'État Indépendant du Congo. A quelle époque Léopold II pensa-t-il saisir l'occasion favorable de se réserver le bénéfice de ses initiatives en vue d'en faire profiter son pays ? Bien des obscurités subsistent à cet égard. On croit généralement que « le coup d'œil de génie » coïncide avec le retour de Stanley. Le 9 août 1877, le grand explorateur que l'on croyait perdu à jamais dans les ténèbres de l'Afrique, reparaissait à Borna, après avoir traversé le continent noir de l'est à l'ouest et bientôt révélait l'existence d'un fleuve puissant navigable sur des centaines de kilomètres et bordé de forêts paraissant recéler d'énormes richesses. Liebrechts 5 et d'autres ont narré comment le Roi parvint à s'attacher Stanley et à créer le Comité d'Etudes du Haut Congo, syndicat chargé d'explorer et d'occuper le Congo en partant des côtes de l'Atlantique 6. C'est ce comité qui servit d'abord de prête-nom à Léopold IL 1. E. Banning, L'Afrique et la Conférence géographique de Bruxelles. 1878. 2. E. Gossart, Emile Banning et Léopold II (1867-1892). 1920. 3. H.-A. Brialmont, Notice sur Emile Banning (Annuaire de l'Académie royale de Belgique, 1900, pp. 81 à 149). 4. de Borchgrave, Les origines de l'Etat Indépendant du Congo (Bulletin de la Classe des lettres et sciences morales de l'Académie royale de Belgique, 1919, pp. 169-174). 5. C. Liebrechts, L'œuvre coloniale de Léopold II, art. précité. 1927. — Cinquantième anniversaire de Stanley à Borna, le 9 août 1877. 1927. 6. A.-J. Wauters, Le Comité d'études du Haut Congo. Coup d'œil rétrospectif (Mouvement géographique, 1911, pp. 259-261).