BELGIQUE
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le Prince Royal sollicita le concours d'écrivains familiarisés avec les questions qui le préoccupaient. Parmi ces collaborateurs du début, le premier en date fut Brialmont, officier distingué, qui s'était déjà signalé par des publications sur la marine et l'expansion belges ; il devait acquérir une réputation européenne comme ingénieur militaire. C'est sous l'inspiration du duc de Brabant que Brialmont écrivit, en décembre 1859, l'étude anonyme : Complément de l'œuvre de 1830. Etablissements à créer dans les pays transatlantiques. Avenir du commerce et de l'industrie belges. Dans son remarquable ouvrage sur Brialmont, le ministre Crokaert a réuni une série de lettres qui jettent une lumière magnifique sur les origines de l'œuvre colonisatrice de Léopold II. On y voit que, bien avant son avènement, Léopold II songeait à l'acquisition des îles Fidji et Salomon, à la possession de comptoirs en Chine, au Japon, sur la côte d'Afrique. Nous avons déjà signalé que Léopold II, au début de son règne — à l'exemple de son père — songea à négocier l'acquisition des Philippines. Sait-on qu'il voulut faire prendre pied aux Belges au Maroc dont il avait deviné les possibilités d'avenir ? Duc de Brabant, il avait été intéressé et attiré par l'Extrême-Orient ; il avait vu Formose, mais n'osa chercher à l'acquérir de crainte de froisser l'Angleterre ; il pensa un moment à Bornéo ; puis il dirigea l'activité des Belges sur le champ d'activité que leur offrait la Chine 1. Mais déjà le Centre africain avait pris la place prépondérante dans la préoccupation de Léopold II. Avec la naissance de l'Etat Indépendant, aujourd'hui Congo Belge, commence la véritable histoire de la Belgique, nation colonisatrice. 1. E. Van der Elst, Léopold II et la Chine (Revue Générale, avril et mai 1924).