BELGIQUE
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« compagnie de colonisation », qui porta son attention sur le Guatemala. Un millier d'émigrants belges allèrent se fixer à Santo-Thomas, alléchés par le mirage d'un nouvel Eldorado ; ils tentèrent d'y organiser, dans un pays malsain, une communauté inspirée des doctrines phalanstériennes (1844-1848). Dans une suggestive étude, Maroy a raconté les vicissitudes de cette malencontreuse entreprise ; il a établi les causes de son échec et les responsabilités 1. Une autre tentative, presque simultanée, faite au Brésil, dans la province de Santa Catharina, n'eut pas un meilleur succès. Petitjean a retrouvé, dans les archives, des documents d'où il résulte que le Nicaragua et le San Salvador auraient offert à Léopold Ier une sorte de protectorat sur ces territoires et, en outre, la concession du percement du canal interocéanique par le lac de Nicaragua. De toutes les tentatives d'expansion de cette époque, celle du Rio Nunez, sur la côte occidentale d'Afrique, présente le caractère le plus strictement colonial. A maintes reprises, l'attention avait été attirée vers la Guinée, la Sénégambie et la Côte d'or, où nos négociants désiraient élargir leur champ d'activité. Le gouvernement, sollicité, confia en 1847 une mission d'exploration à l'officier de marine Van Haverbeke qui partit sur notre goélette Louise-Marie. Homme de ressources, Van Haverbeke signait bientôt un traité (4 mars 1848) avec le chef indigène des Nalous : la Belgique obtenait en toute souveraineté, à des conditions favorables, un territoire sur les bords du Rio Nunez. L'histoire de cet établissement a été fort bien retracé par Maroy 2 au moyen de nouveaux documents. Après avoir sanctionné le traité de 1848, le gouvernement belge hésita à faire acte d'occupant effectif ; il craignait les charges financières, peut-être des froissements diplomatiques 1. C. Maroy, La colonie belge de Santo Thomas de Guatemala. 1926. — J. Cuvelier, Gachard et la colonie du Guatemala (Mélanges G. Kurth, 1908, pp. 425 à 431). 2. Ch. Maroy, La colonie belge du Rio Nunez et l'expédition francobelge de Bohé en 1849-1930 ; — Themistocle du Colombier. Une expédition franco-belge en Guinée, publ. par C. de Lannoy (Bulletin de la Société belge d'études coloniales, mai-juin 1921 pp. 178-218.).