FRANCE
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se maintenir trop exclusivement dans le domaine de la théorie, et surtout de reposer sur une analyse insuffisante des réalités concrètes de l'œuvre coloniale, telle qu'elle s'était développée dans le passé. Il importait, à un moment où cette œuvre apparaissait comme une de celles qui s'inspirait de la manière la plus urgente à l'activité nationale, de fournir une documentation de plus en plus précise sur les faits eux-mêmes, pour faire l'éducation de la nation entière. Le besoin avait été depuis longtemps ressenti, et dès la renaissance de notre vocation coloniale, l'amiral Duperré avait ainsi prescrit la rédaction d'un ensemble de Notices statistiques, qui parurent de 1837 à 1840 et qui pour l'époque représentent un effort digne d'estime. Mais il est de la nature de pareilles œuvres de vieillir vite ; on a recommencé celle-ci à plusieurs reprises, et notamment à l'occasion de l'établissement de ce véritable bilan de l'activité nationale qu'ont été les Expositions Universelles. Celle de 1889, qui a été pour le public français la révélation de la transformation qui s'accomplissait dans le monde, avait ainsi donné naissance à un ensemble de notices qui parurent sous la direction de M. Louis Henrique ; mais c'est surtout celle de 1900 qui a marqué dans ce domaine par les cinq gros volumes dont l'Introduction Générale avait été écrite par M. Charles Roux et qui comptaient parmi leurs rédacteurs MM. Froidevaux, Guy, Tantet, etc.. ; le premier volume, de MM. Dubois et Terrier, constituait, sous le titre d'Un Siècle d'expansion Coloniale, un exposé de toute l'œuvre accomplie depuis 1800, où abondaient les vues originales et même les recherches documentaires. Des entreprises analogues à l'occasion d'autres expositions, à Gand, à Bruxelles, à Liège, etc. n'ont pas été moins fructueuses ; on leur doit en particulier des exposés comme celui de M. P. Masson sur Marseille et la Colonisation Française, ou celui de MM. Terrier et Mourey sur l'Œuvre de la IIIe République en Afrique Occidentale Française. Ces publications officielles ou officieuses ont cependant l'inconvénient de ne pas toujours survivre longtemps aux circonstances qui les ont vues naître et de n'avoir pas une 16