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BIBLIOGRAPHIE COLONIALE
préféré celle de 1908 qui rappelle un fait capital : la reprise par la Belgique du territoire appartenant à l'Etat Indépendant du Congo, l'affirmation solennelle de la volonté de la Nation belge d'accomplir sa mission coloniale et civilisatrice. D'autre part, si certains travaux parus, avant 1900 ont été signalés, c'est que leur valeur ou quelque rapprochement utile paraissait justifier semblable mention. Les signataires de cet essai bibliographique sont les premiers à en reconnaître les imperfections. Pressés par le temps, ils n'ont pu donner à leurs investigations toute l'étendue qu'ils désiraient et achever le dépouillement systématique d'un nombre considérable de recueils et de périodiques spéciaux. Les listes bibliographiques qu'ils ont dressées — l'une consacrée à notre histoire coloniale « précongolaise », l'autre à l'histoire proprement dite du Congo — sont précédées d'un rapport qui en constitue une sorte de commentaire. Celui-ci n'a pas la prétention de faire revivre tout le passé colonial de la Belgique. Destiné avant tout aux historiens, il facilitera dans une certaine mesure leur travail de documentation.
L
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PÉRIODE PRÉCONGOLAISE.
Si l'expansion coloniale de la Belgique se résume uniquement aujourd'hui dans l'œuvre du Congo, ce pays n'en possède pas moins un passé qui abonde en efforts méritants et en épisodes curieux. Ce passé n'est encore qu'imparfaitement connu. Longtemps, les historiens de métier ne l'ont pas compris dans leurs recherches ; les manuels d'enseignement l'ignoraient ou lui décernaient une mention à peine honorable. Cette indifférence jointe au souvenir de décevantes tentatives — telle que l'entreprise de Santo-Thomas de Guatemala — contribua à laisser s'accréditer certaines légendes. L'une d'elles représentait les Belges comme séculairement rebelles à l'idée d'expatriation, dotés de goûts sédentaires, d'instincts casaniers, qui les
auraient
enchaînés au sol natal : en un mot, il leur manquerait pour être une nation colonisatrice et a expansionniste » l'éducation