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VIEUX PAPIERS
DU TEMPS DES ISLES
l'Éventail. L'Histoire, qui ne déteste pas l'ironie, amenait le consul Deval à refuser au dey, son insulteur de jadis, tout délai! de grâce pour son embarquement. Les ordres étaient formels : le dix juillet La Jeanne d'Arc devait lever l'ancre. Ce qui inquiétait le plus Hussein, c'était le sort de ses femmes et surtout le contact qu'elles pourraient avoir avec les roumis. A plusieurs reprises, faisant état de ces préoccupations, le dey répéta, au cours de l'entrevue, au capitaine de corvette, que « son honneur était entre ses mains ». Aussi, de retour à bord, Lettré ordonna de prendre les dispositions suivantes : « On abandonna entièrement aux femmes la galerie « de la frégate ainsi que la grande chambre et le « commandant du bâtiment ne s'en réserva qu'une « petite partie pour lui servir de chambre à coucher « et de salle à manger. » On établit une solide séparation consistant en une cloison de toile bien fermée. '« De chaque côté, sur l'arrière de la batterie, on tendit de grands postes en toile contre la cloison de Ha chambre. Celui de tribord pouvait communiquer avec la grande chambre et la galerie par les portes qui sont de ce côté. » C'est là où se tiendraient les « femmes de couleur et les femmes de service. » Ainsi, contrairement à tous les règlements de notre Marine nationale, la frégate La Jeanne d'Arc allait pouvoir installer un harem à son bord ! Le soleil dorait à peine les cimes lointaines de la Kabylie qu'une corvée de trente hommes traînait au port les bagages du dey Hussein. Ceux-ci étaient, certes, infiniment moins nombreux que ceux d'une « star américaine » en déplacement cinématographique. Ils se composaient, en effet, de « quatre-vingt« douze paquets assez volumineux, de soixante-quinze « coffres fort grands, neuf malles et quelques pa-