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VIEUX PAPIERS
DU TEMPS
DES ISLES
juive. C'est un des rares exemples des facultés colonisatrices d'éléments israélites. Fort intelligemment, van Sommelsdijck s'était efforcé d'attirer plusieurs centaines de familles juives et leur avait concédé un véritable territoire avec un centre situé à l'embouchure du Cassepoer ; le gouverneur donna à cette « Sion » nouvelle de grandes libertés, et même un tribunal rabbinique ; la communauté élisait un chef et lorsque, cent ans plus tard, ses descendants célébraient l'anniversaire de la fondation de la colonie qui était connue sous le nom de Savane des Juifs, 1.700 « citoyens israélites » étaient présents à la cérémonie ! Le centre ne périclita que vers 1810. L'activité de van Sommelsdijck porta donc dans des domaines variés. En assurant l'ordre dans une maison qui en manquait, en appelant avec libéralisme des éléments laborieux à l'œuvre de mise en valeur, le gouverneur était parvenu en peu d'années à rendre la Guyane hollandaise fort prospère et à assurer à ses associés d'intéressants bénéfices. Mais le succès appelle toujours l'envie, et des ennemis ne tardèrent pas à surgir contre le gouverneur. Que pouvait-on reprocher à van Sommelsdijck ? Ni sa gestion, ni son travail, ni les résultats obtenus ! La cabale trouva mieux, et les tartufes étant de tous temps et de tous lieux, on fit grief à Cornelis de son... libéralisme. Des gens « bien pensants » signalèrent que le gouverneur avait toléré la présence à Paramaribo de plusieurs catholiques et même de trois « prêtres papistes » ! C'était là un crime d'autant plus grand que les dites « gens bien pensants » rappelèrent à Amsterdam que c'était là un fait contraire à l'acte de concession de la Société concessionnaire de Surinam. On s'émut dans la Métropole ; des explications furent demandées par ces « messieurs des États » qui