LA
PRISE
DU
«
SAINT-MICHEL
»
DE NANTES
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Aussi les coups de sifflet de retentir et le Saint-Michel de se pencher sous le poids des voiles hissées en toute hâte. Les deux flibots gagnaient, cependant, marchant beaucoup plus vite. Le capitaine fait sonner le branlebas, le pont est débarrassé des caisses qui l'encombrent et que les matelots jettent par-dessus bord. Les passagers sont priés de disparaître par l'écoutille et, à midi, le plus important des deux flibots était à portée de canon du bâtiment nantais. C'est à ce moment que montait à la drisse du flibot le large pavillon du roi d'Angleterre. « C'est un goddam ! » crièrent les mathurins du Saint-Michel, et l'on sait que les Bretons d'alors n'avaient qu'une affection des plus relatives pour les Anglais. « Vive le Roi et envoie les couleurs ! » hurla le capitaine Joudusy-Dubois. Le drapeau blanc fleurdelisé claqua à l'arrière, ponctué d'un coup de canon indiquant aux « goddams » que les gars du Saint-Michel acceptaient le combat. Mais le flibot laissait alors tomber son pavillon et le remplaçait par le fameux étendard des flibustiers « noir, ayant un squelette au milieu, tenant d'un main un dard et de l'autre une horloge ». Une volée de mitraille accompagnait cette sinistre apparition. L'affaire était grave, car c'était là le signe de « sans quartier » annonçant que les « forbans » étaient prêts, en cas de résistance, à tout massacrer, à pendre par les pouces, aux vergues, les plus braves défenseurs, et à transformer les passagères en flibustières, c'est-à-dire à les « amateloter » à deux ou trois « Frères de la Côte » en toute propriété. Les marins du Saint-Michel étaient résolus à la lutte; ils avaient des armes, douze pièces, et n'en étaient pas à leur première affaire ; mais les vingthuit passagers, sauf quelques officiers, n'avaient nulle humeur belliqueuse et, dame, l'étendard des forbans,