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VIEUX PAPIERS DU TEMPS
DES ISLES
de la troisième compagnie de débarquement de l'Uranie et un groupe d'artillerie. Un corps franc de « volontaires tahitiens », placés sous les ordres du chef Taiiri, battait l'estrade et s'établissait au pied d'un piton à pic, puis escaladait ce dernier pour permettre à la colonne de s'avancer sans crainte d'être découverte. .... L'affaire était difficile. Qu'on en juge : il s'agissait de prendre d'assaut un fortin huché sur une crête dominant des à-pics terribles. « Il n'y a pas d'autre moyen d'y parvenir que par des trous pratiqués dans le roc vif , dans lesquels on peut à peine poser le pied ; au-dessous, un précipice de plus de deux cents mètres ; au-dessus une muraille droite, élevée aussi de deux' ou trois cents mètres. Ce sentier, si je puis lui appliquer ce mot, est pris en flanc et en tête pendant toute sa longueur qui est de deux ou trois cents pas par une redoute crénelée qui se trouvait occupée par l'ennemi. Le sommet de la muraille de roche, au-dessus du sentier, était aussi occupe par l'ennemi et des masses de pierres et de rochers1. » Un court conseil de guerre était tenu entre le capitaine de corvette Bonard et le commandant Masset alors que la compagnie des marsouins interceptait les passages et que les autres troupes se massaient au pied du fort. Le « plan de campagne » élaboré était simple mais audacieux. Une colonne légère devait suivre le chemin des chèvres et prendre ainsi l'ennemi à revers ; pendant ce temps, marins, marsouin: et voltigeurs devaient simuler une attaque de front. Pour former la colonne légère, Bonard demande des volontaires. Il lui fallut refuser maintes candidatures ! Un gaillard, le quartier-maître Bernaudet, reçut le commandement; ces braves étaient au nom1. Rapport adressé de Fautahua le 21 déc. 18iG au Contre-Amiral Bruat par le Capitaine de corvette Bonard.