ATTAQUE ET PRISE DE NOTRE
ÉTABLISSEMENT INDIEN
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une vive colère ; parmi les troupes de ligne de vieux serviteurs pleuraient d'humiliation ; au bastion d'Orléans la troupe hua le colonel Touffreville, l'insultant et le traitant de lâche, d'aucuns brisèrent leurs armes, d'autres arrachaient leurs cocardes et leurs épaulettes, partout ce n'étaient que menaces contre les « pékins », les habitants et les bourgeois qui, selon le soldat, étaient les responsables d'une pareille reddition. Les officiers s'empressèrent de donner corps à cette idée afin d'éviter que la troupe ne concentrât sa colère contre le gouverneur. On eut toutes les peines du monde à empêcher les soldats de se livrer aux actes les plus graves contre les habitants. Ceux-ci se barricadaient et partout les officiers se multipliaient pour éviter la geste fatal qui eût mis le feu aux poudres. Aussi ce ne fut pas à neuf heures que l'on put faire défiler la garnison par la porte de Villenour mais à midi. A deux heures, tambour battant, baïonnette au canon, les Anglais passaient sous la poterne de la porte de Madras et, devant les bataillons ennemis en carré, le pavillon britannique monta lentement au mât du palais du gouverneur. Le colonel Floyd, nommé major de Pondichéry, se hâtait d'envoyer « une garde de huit hommes à la porte de chacun des commissaires civils qu'on lui avait représentés comme des hommes dangereux, étant les apôtres, disait-on, de la Révolution française. On leur avait dit que Lescallier avait fait traduire et répandre dans le pays en langue persane, malabare et maure, la Déclaration des Droits de l'Homme et la Constitution ». C'était bien l'idée révolutionnaire que lord Cornwallis avait résolu d'abattre sans délai aux Indes, et l'attaque de Pondichéry n'avait pas d'autre but. Il est incontestable, par ailleurs, que le gouverneur Clermont et nombre de ses officiers ne firent qu'une dé-