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VIEUX PAPIERS DU TEMPS DES ISLES
soldats, « dominés par le fanatisme d'une frénétique liberté, empêchent la réalisation de ces vues humanitaires ». C'étaient là des articles notoirement inspirés pour les besoins de la cause. Cette sorte de Gazette des Ardennes d'alors eut une influence certaine, car les « honnêtes gens » ne tardèrent pas à déclarer tout haut que seuls les factieux et la soldatesque, la canaille en un mot, étaient partisans d'une lutte à outrance mais sans issue. Le gouverneur Clermont crut devoir demander confirmation des nouvelles données dans les gazettes au colonel Breithwaite, commandant les troupes ennemies. Fort courtoisement celui-ci fit savoir qu'il n'avait pas osé « les faire tenir au gouverneur directement par la répugnance qu'il avait lui-même de donner de mauvaises nouvelles et par la crainte qu'il avait eue qu'on eut pu regarder cette communication comme une ruse de guerre ». Clermont, ci-devant de Clermont, commandant sous Louis XVI le régiment royal de l'Ile de France, au reçu de cette réponse, fut profondément ébranlé, persuadé qu'il était que Louis XVII était alors sur le trône de France. Abandonné des Français des Mascareignes, isolé complètement de la Métropole, resté, au fond de l'âme, royaliste, le pauvre gouverneur cherchait sans le trouver quel était son devoir : se rendre ? Lutter jusqu'au bout ? Faire une sortie désespérée ? Les mêmes doutes assaillaient nos officiers, si bien que l'on a pu dire qu'en ce siège les « coups de gazettes » firent plus de mal que les boulets. Ceux-ci commençaient pourtant à tomber drus, mais grâce aux épaulements et aux sacs à terre de l'ingénieur Phéline le feu ne causa guère de mal ; quelques boulets s'incrustèrent dans les flancs de la Pagode, effritant des toits dans la zone nord de la ville, une bombe