160
VIEUX PAPIERS DU TEMPS DES
ISLES
nion. Leur mission était de maintenir l'ordre et la tranquillité publique, de faciliter leur organisation, de veiller à l'exécution des décrets. Leur action devait s'étendre à nos Établissements de la côte de Coromandel et du Bengale. Du reste, un décret du 12 janvier 1792 portait à quatre le nombre des commissaires « au delà du cap de Bonne-Espérance », deux d'entre eux, les sieurs Dumonier et Lescallier devant se rendre aux Indes. Le 1er octobre, le commissaire Lescallier débarqua à Pondichéry et, sans délais, prit contact avec la municipalité, l'assemblée et le gouverneur Defresne en instance de départ. Le commissaire civil, mis au courant de l'indiscutable effervescence qui régnait parmi les troupes, fit rétablir tout d'abord la cour martiale et les conseils de discipline. Cette mesure était nécessaire et produisit un effet salutaire : « Je dirai, écrit le citoyen Lacoste, commissaire ordonnateur de guerre, que le soldat en général était parfaitement subordonné et obéissait à la loi, que si l'un d'eux s'en écartait il était aussitôt dénoncé par ses camarades, traduit à la cour martiale et jugé avec une rigueur que souvent j'ai été obligé d'atténuer. » En quittant la France, Lescallier avait été averti qu'il serait fort difficile d'éviter une guerre avec l'Angleterre et avait reçu l'ordre d'activer les travaux de défense de Pondichéry, d'augmenter l'effectif des troupes et, en un mot, d'assurer à la colonie les moyens de repousser une attaque ennemie. Ces prévisions n'étaient que trop exactes car, en mai 1793, une corvette anglaise entrait à Madras, annonçant la rupture avec la France et portant aux autorités de la Compagnie des Indes l'ordre de s'emparer des établissements français. Comment sauvegarder Pondichéry ? C'était là une