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VIEUX PAPIERS
DU TEMPS DES ISLES
Celle-ci n'était pas nombreuse, elle comprenait, en effet, un bataillon d'infanterie provenant de la garnison de l'Ile de France et une compagnie d'artillerie, en tout 600 hommes dont une centaine environ à l'hôpital. Ces troupes étaient encadrées par des officiers de l'ancienne armée royale, soit des régiments de ligne, soit du corps de l'infanterie de marine. Relativement bien en main, ces cadres et ces soldats représentaient l'élément d'ordre et cette attitude n'était pas sans irriter les factieux qui cherchèrent à maintes reprises à créer des incidents entre civils et militaires. C'est ainsi qu'une patrouille constata, dans la nuit du 5 au 6 février 1792, que le pavillon de la place qui flottait au bout d'un grand mât avait été enlevé. Le commandant en chef Defresne fit placarder sur les murs de la ville une vigoureuse protestation : « Mandons aux tribunaux et à la municipalité, aux troupes et à tout citoyen européen et indien de faire tout ce qui dépendra d'eux pour découvrir les auteurs de cet enlèvement. » La municipalité assemblée déclara que c'était un crime de lèse-patrie mains certains membres du Conseil ne cachèrent pas que l'on était peut-être bien en présence d'un geste des officiers, manifestant ainsi la tiédeur de leur sentiment républicain ; cette fable était basée sur les dires d'une diseuse de bonne aventure hindoue, maîtresse d'un caporal. On alla jusqu'à faire arrêter un officier, M. de Roquefeuille, « qui, depuis quelque temps avait la tête altière » et venait de quitter Pondichéry avec tous ses effets pour aller rejoindre, en qualité de partisan, le Nizam Ali et le corps de l'aventurier Raymond. On fouilla ses bagages mais on n'y trouva aucune trace du pavillon ; officiers et soldats furent indignés d'avoir été suspectés de manquer de respect au drapeau. Un incident plus grave se produisit entre militaires