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VIEUX PAPIERS
DU TEMPS
DES ISLES
quasi ouverte et pour ainsi dire à la discrétion de la forte garnison anglaise de Madras. Le général Defresne, qui avait débuté dans la carrière des armes comme enseigne au régiment du Lionnais en 1757, puis servi sucessivement comme capitaine au régiment du Maine (1767), comme major au Royal Comtois (1778), comme colonel au régiment de l'Isle Bourbon depuis 1784 et pris part durant la guerre d'Indépendance aux expéditions antillaises de Saint-Christophe et de Saint-Eustaphe, était fort entendu de son métier. Aussi apporta-t-il tous ses soins, à peine débarqué à Pondichéry, à la mise en défense de la ville, grâce à l'exécution d'une série de travaux. « Ces travaux, écrit-il au ministre de la Marine, ont consisté en 1790 dans l'achèvement du bastion de la petite batterie, dans la construction du flanc droit et de la face droite du bastion Saint-Laurent et de la courtine entre ce bastion et abris de la petite batterie. On a achevé en 1791 le bastion Saint-Laurent et il a été construit une batterie à chaque estacade pour rendre la place inaccessible par le bord de la mer. Tous ces ouvrages ont coûté tout au plus 50.000 livres. » Le Ministre répondait en février 1792 au général Defresne : « Je ne vois aucun inconvénient à ce que vous vous occupiez de faire construire peu à peu ces ouvrages et leur protection en observant toutefois de ne pas excéder les dépenses qui ont eu lieu pour cet objet en 1790 et 1791. » Le Trésor national avait alors besoin de beaucoup de ménagements. Mais le général Defresne avait d'autres difficultés à vaincre en outre pour espérer pouvoir faire face à une attaque britannique en cas de guerre entre l'Angleterre et la France; il lui fallait maintenir l'ordre dans la colonie et conserver à la garnison l'esprit de discipline nécessaire. La tâche était difficile, les évé-