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VIEUX PAPIERS DU TEMPS DES
ISLES
d'hommes, lesquels arrivèrent au commencement de l'année 1656, vers le mois de mai, à l'île San Juan de Porto-Zicco (Rico), n'osant pas se hasarder d'aller en Espagne, faibles comme ils étaient, à cause des Anglais qui attendaient la flotte d'Espagne qui revenait des Indes Occidentales. Il y avait en argent dans les deux navires, huit millions de livres. » Peu après le sieur de La Roche abandonnait tout projet de descente dans la rivière de La Plata ; il enlevait alors le commandement du Grand-Armand à Regimont pour le passer à son beau-frère, le chevalier de Sourdis. Puis, comme l'escadre passait par le travers de la Martinique toujours traînant après elle le bâtiment anglais enlevé aux Canaries, de La Roche fit vider les cales et envoyer les fûts de vins qu'elles contenaient aux boucaniers martiniquais qui furent ravis d'échanger ce pinard contre quelques ballots de tabac. L'arrivée de ce « pétun » transforma pour quelques jours les voiliers en vapeurs, tant les matelots tirèrent avec ardeur sur leur brûle-gueule. Continuant sa route l'escadre regagna Sierra Leone. De là, on leva l'ancre pour le Cap de Bonne-Espérance, en route vers Madagascar. Cette partie du voyage fut fort longue. Les malades étaient nombreux, et le journal de bord porte sans cesse ces mots : « ce soir est mort un matelot » et ajoute, suivant le cas, romain ou de la religion, c'està-dire catholique ou protestant. La mer était dure, et par exemple, on peut lire dans le dit journal « ce 17 février : nous avons passé dans la nuit le tropique de Capricorne sans beaucoup de brouillards et de grains ; à la grâce de Dieu. » Le 25 mars, le cap de BonneEspérance est atteint, et dans la baie de la Table, l'escadre rencontrait huit grands navires hollandais. Mais dans quel triste état étaient les bâtiments du