LA PREMIÈRE REPUBLIQUE DU VÉNÉZUÉLA
365
qu'ils voulaient admirable et parfait afin qu'à le défendre ensuite les peuples apportassent encore plus de courage. Il importait donc d'employer des matériaux épurés et splendides à la construction de cette cité idéale. Ne fallait-il pas aussi que l'esprit des grands réformateurs du passé vînt collaborer à l'œuvre prestigieuse ? L'examen scrupuleux des précédents historiques s'imposait au patriotisme passionné des ouvriers de l'Indépendance. En invoquant, d'autre part, les souvenirs, les épisodes, les noms augustes de la France républicaine, les Proceres entendaient, en même temps, rendre un hommage solennel à des principes qui les avaient soutenus, guidés et conduits au port. Aussi les doctrines de la Révolution française furentelles proclamées alors avec une piété qui confinait au fanatisme. Il y eut dans ce Congrès, aussi bien que dans les assemblées similaires occupées à ce moment à l'élaboration des premières chartes des nationalités à peine écloses, un refleurissement merveilleux de la pensée française.. Montesquieu, Voltaire, Rousseau et leurs disciples ne furent jamais, nulle part, autant cités, commentés et portés au pinacle, que sur cette terre d'Amérique où l'on pouvait voir revivre, en une éblouissante pléiade de touchants visionnaires, les apôtres de 1789. La fascination s'empara du peuple luimême. Il entonna les refrains de l'hymne d'allégresse et de reconnaissance aux accents duquel se retrempait la vertu des Proceres, au seuil des catastrophes certaines. La Constitution fut enfin promulguée le 21 décembre 1811 et, ce jour-là, les députés furent solennellement reconduits jusques à leurs demeures, au milieu d'un cortège immense de citoyens rayonnants dont les acclamations alternaient avec le fracas joyeux des salves et des cloches. La première Constitution du Vénézuéla 1 qui, par la solennité, la clarté, la logique et la perfection de son texte, mérite d'être citée comme un modèle du genre, érigeait les sept provinces de l'ancienne capitainerie 1. D. III, 631.