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LE PRÉCURSEUR
tard une des maximes courantes de la politique espagnole « que les gens de couleur étaient, par définition, fidèles, et rebelles les créoles, et que l'on ne viendrait à bout de la Révolution qu'en exterminant ceuxci jusqu'aux derniers 1 », Miranda prévit ces terribles lendemains, car la propagande des émissaires de Cortabarria gagnait avec une extrême rapidité la région tout entière et dé bordait sur les provinces voisines : les esclaves prenaient partout les armes et s'enrôlaient sous les bannières royales. Il eût fallu d'habiles manœuvres, de patientes démonstrations pour apaiser les discordes et dissiper le malentendu. La supériorité des forces indépendantes enlevait toute chance de victoire immédiate aux révoltés, mais il était certain aussi qu'un châtiment trop rigoureux servirait d'aliment à la haine que les excitateurs continueraient alors plus que jamais à entretenir. Aussi Miranda souhaitait-il ardemment de réduire, dans toute la mesure du possible, l'éclat de la répression. Le délégué Penalver sembla devancer ses désirs en lui proposant un armistice au nom de la Junte. Il engagea Miranda à s'approcher de la ville, à y envoyer des parlementaires et l'assura des probabilités d'une entente. Miranda se laissa convaincre. Il prit aussitôt la route de Valencia à la tête d'un gros détachement et fut reçu à coups de canon en arrivant en vue de la forteresse du Morro qui domine la ville à l'ouest. Les soldats se précipitèrent à l'assaut des retranchements d'ailleurs mal défendus, s'emparèrent du fort, firent la garnison prisonnière et enhardis par ce succès, continuèrent leur marche jusqu'aux portes de Valencia. Les faubourgs étaient silencieux; on poussa plus avant. Tout à coup, au détour de la rue qui traverse la ville et aboutit à la grand'place, les indépendants aperçurent des barricades, des troupes rangées en bataille, de l'artillerie. Malgré les efforts de Miranda pour retenir ses 1. HEREDIA,
Revoluciones de Venezuela, op. cit., p. 30.