LA PREMIÈRE RÉPUBLIQUE DU VÉNÉZUÉLA
339
Le bâtiment mouilla à quelques milles de la rade. Le lendemain matin le Précurseur, averti des intentions favorables de ses compatriotes, prit place dans l'une des embarcations du bord et donna l'ordre aux rameurs de nager vers la terre. Il était seul à l'avant du canot, debout, les bras croisés, et le cœur lui battait sans doute d'émotion et d'espérance en entendant s'élever des rangs de la foule massée sur les quais de La Guayra les « Hurrahs! » enthousiastes qui le saluaient. Un soleil de fête embellissait le panorama du rivage, illuminant les pentes bleuâtres des montagnes, les palmeraies de Maiquetia, l'embroussaillement printanier de Macûto, cuivrant la muraille rocheuse contre laquelle se précisaient de plus en plus les maisons blanches de la ville... Les acclamations redoublèrent lorqu'on vit Miranda fouler enfin la plage, se jeter dans les bras de Bolivar, de Tovar Ponte, délégués par la Junte à sa rencontre, et répondre d'un beau geste héroïque aux bravos de la multitude. Soucieux de l'effet à produire, il avait endossé l'uniforme de 93 dont sa taille, restée droite en dépit d'un demi-siècle de luttes, de combats et d'aventures, faisait encore superbement valoir la prestance. Le bicorne à plumes planté sur la coiffure en catogan, l'habit bleu aux feuilles d'or, l'écharpe aux couleurs républicaines d'où pendait le long sabre courbe battant les jambes moulées dans la culotte blanche, les bottes aux éperons dorés, composaient au vieux général, cravaté de noir, poudré de frais, la bouclette à l'oreille, un appareil impressionnant. Haussant contre le vent du large sa tête massive au regard sombre animé de soudains éclairs, Miranda semblait, à ce moment, la pensée, l'incarnation mêmes de l'Emancipation américaine. D'abord obligé de l'Espagne, puis éternellement persécuté par elle, protagoniste des deux grandes Révolutions mères, n'était-il pas aussi le commensal invétéré de l'Angleterre prestigieuse, le perpétuel ourdisseur de trames, le confident et le collaborateur des jésuites, l'adepte mystérieux des francs-maçonneries?...