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LE PRÉCURSEUR
minimum de prévoyance politique, l'Espagne commençait aussi à prendre ombrage d'une situation dont elle ne pouvait plus se dissimuler les dangers. Les protestations de fidélité à Ferdinand VII n'avaient pas longtemps donné le change à la Régence de Cadix et le langage dont usaient les Juntes coloniales dans les «Adresses » qu'elles lui faisaient parvenir1 l'auraient, à défaut de toute autre présomption, suffisamment éclairée sur les intentions véritables des créoles. Elle se flattait pourtant d'avoir comblé à leur égard la mesure des concessions possibles. L'un de ses premiers soins, en les appelant à siéger aux Cortès n'avait-il pas été de déclarer, sous la forme d'une proclamation solennelle2, que, « les Américains traités jusqu'à ce jour avec indifférence, victimes de l'ignorance et de la cupidité, se trouvaient désormais élevés à la dignité d'hommes libres et cessaient de demeurer soumis à un joug d'autant plus dur qu'ils avaient été plus éloignés du pouvoir central ? » Le 17 mai 1810, à la veille même du jour où les événements de Caracas allaient être connus à Cadix, un décret devait être encore promulgué, concédant à l'Amérique de larges facultés commerciales. Aussi le conseil pouvait-il se croire fondé à taxer d'ingratitude la méconnaissance hostile que lui témoignaient à ce moment les municipalités coloniales. La nouvelle de la révolution de Buenos-Ayres mit le comble à cette indignation dont les représentants du commerce de Cadix s'attachèrent dès lors à provoquer les effets. Que les créoles eussent l'audace d'employer les mots de « tyrannie » et d'« injustice » après avoir, de leur propre chef, déclaré la liberté de trafic avec toutes les nations, cela paraissait insupportable aux négociants gaditains appelés jusqu'ici aux bénéfices exclusifs de ce commerce et fort influents par ailleurs sur les décisions des membres de la Ré1. V. notamment. Manifeste de la Junte de Caracas à la Régence, 3 mai 1810. — D. II, 419. 2. Proclamation du conseil de régence aux Espagnols Américains Ile de Léon. 14 février 1810. D. II, 388.