LA GUERRE A MORT
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troupes. Il sut exalter leur enthousiasme dans une émouvante cérémonie au cours de laquelle, arborant pour la première fois l'étendard bleu et blanc des provinces de la Plata, il fit prêter, aux 3.000 soldats de son armée, le serment de vaincre ou de mourir pour la patrie. Belgrano était ce jour-là, le 18 février 1813, à vingt-six lieues de Sâlta sur les bords du fleuve Pasaje que l'on désigna d'ailleurs, depuis, sous le nom de rio del Juramento. Il partit aussitôt pour Sâlta où se trouvait solidement fortifié le général Tristan avec 4.000 hommes. Le 20 février 1813, jour célèbre dans les fastes de la révolution argentine, Belgrano remportait sa plus grande victoire. Tristan, après un combat soutenu, fut mis en déroute et obligé de capituler. Les phénomènes qui avaient marqué la première expédition de Castelli et de Balcârce se renouvelèrent alors. Rien ne put arrêter l'élan des troupes de Belgrano. Goyenéche fut abandonné par tous les indigènes : il ne resta auprès des chefs et de l'état-major que les vétérans espagnols. Les forces royalistes se retirèrent jusqu'aux rives du Desaguadero, frontière des Provinces-Unies. Belgrano établit son quartier général à Potosi. L'insurrection se propagea dans les provinces de Chuquisaca et de Cochabamba qui se déclarèrent prêtes à faire cause commune avec Buenos-Ayres. Goyenéche résigna ses fonctions. Fort alarmé de ces événements, le vice-roi de Lima remplaça Goyenéche par le brigadier d'artillerie Don Joaquin de la Pezuela (1er juillet). Pezuela était un officier dont les talents militaires égalaient la fermeté, il s'empressa de venir prendre le commandement des troupes au Desaguadero et marcha sur Potosi. Belgrano tint quelque temps son ennemi en échec. Mais s'étant laissé contraindre à livrer bataille avant d'avoir eu le temps de prendre des dispositions favorables dans la pampa de Vilcapûjio, il y subit une grave défaite le 30 septembre. Le 11 novembre suivant, Tristàn fut vainqueur encore à Ayohuma. Les Espagnols rentrèrent en maîtres à Ghuquisaca et à Potosi.