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LE PRÉCURSEUR
des intérêts de l'Amérique du Sud et au maintien de l'appui qu'elle espère de la Grande-Bretagne1. » Le marquis Wellesley ne se laissa pourtant gagner qu'à demi aux séductions de ce langage. Miranda obtint seulement l'autorisation de retourner au Vénézuéla, et l'ordre formel d'y faciliter sa rentrée fut envoyé aux gouverneurs des Antilles anglaises2. Ceux-ci pouvaient par là se croire autorisés à donner à l'avenir asile à Miranda et, tout au plus, à tolérer, le cas échéant, qu'il s'approvisionnât chez eux d'éléments militaires. Les assurances verbales que le Précurseur emporta de ses conférences avec le ministre étaient-elles du moins de nature à justifier l'espoir d'une plus ample coopération de l'Angleterre ? Il est permis d'en douter. Les interlocuteurs étaient trop avertis l'un et l'autre pour risquer de s'engager au delà de protestations superficielles dont il n'appartenait qu'à l'avenir de fixer la valeur et de préciser la portée. Les restrictions et les équivoques s'imposaient de part et d'autre dans cette dernière phase de la partie diplomatique à laquelle, depuis un quart de siècle, se livraient l'Amérique espagnole et la Grande-Bretagne en la personne de Miranda et des hommes d'État qui s'étaient succédé au Foreign Office. A ce jeu de manœuvres subtiles, le Précurseur, quelle que fût l'habileté de sa tactique, était battu d'avance alors que Wellesley demeurait maître de choisir le moment où il serait opportun pour l'Angleterre de devenir, ainsi que le lui demandait Miranda, « le point d'appui d'un nouveau levier d'Archimède ». Cette suprême et dangereuse intrigue, par l'inévitable suspicion dont elle entachait les sentiments, pourtant désintéressés, de Miranda, eut d'ailleurs pour conséquence immédiate de le compromettre aux yeux de ses compatriotes et de vouer ses desseins aux tragiques résultats d'une fatale méconnaissance. Miranda s'embarqua dans les premiers jours d'octo1. Lettres à Wellesley 29 août, 24 septembre, 25 septembre, 3 octobre. — F. 0. Spain, vol. 103, 104 et 105. 2. W. 0. 1/106.