LA GUERRE A MORT
569
feu sur toute la ligne. En même temps plusieurs escadrons de llaneros assaillent successivement la division Jalon. Les républicains ne se laissent pas émouvoir. Ils répliquent à la fusillade par une décharge générale, refoulent les escadrons ennemis, les obligent à se replier en désarroi. La cavalerie républicaine entre alors en action et achève de disperser les llaneros qui, pris de flanc par la division Palacios, vont se rejeter sur leurs propres lignes et les rompre. Cajigal et ses officiers essayent en vain de prendre de nouvelles formations. Seul le régiment de Grenade composant la réserve, n'était pas entamé. La division Palacios arrive au pas de charge sur ces 450 hommes pourtant aguerris et qu'un escadron de llaneros, péniblement rallié par Ceballos, se dispose encore à secourir. Mais une panique soudaine s'empare des Espagnols. Ils prennent la fuite fusillés à bout portant par les fantassins de Palacios. Le dernier escadron royaliste entourant Cajigal disparaissait l'instant d'après dans la direction de Pao. Le combat n'avait pas duré plus de trois heures. Les républicains, dont les pertes étaient insignifiantes, douze morts et 40 blessés, firent un butin considérable. Trois mille chevaux, cinq cents fusils, le trésor de l'armée, les drapeaux, les caissons, tombèrent en leur pouvoir. Les royalistes laissèrent 300 hommes sur le champ de bataille. Le bois de Las Hermanas était jonché de cadavres 1. IV Bien que la victoire de Bolivar fut aussi complète que possible, elle ne pouvait écarter la tempête qui s'annonçait à l'horizon. Le Libertador avait vaincu les 1. Cette énorme différence entre les pertes de deux adversaires se retrouve du reste en chacun des combats livrés durant les campagnes de la seconde république vénézuélienne. On y constate toujours une proportion de 2 à 3 p. 100 du côté vainqueur et de 35 à 40 p. 100 pour le parti vaincu.