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BOLIVAR
Il apprit également que le capitaine général Cajigal, dont les patriotes appréhendaient depuis longtemps l'intervention, venait enfin de quitter Coro et se dirigeait à marches forcées sur San Carlos avec 3.000 hommes. Revenu en toute hâte à Valencia, Bolivar accomplit encore des prodiges d'activité et d'énergie. Il obtint que Rivas lui envoyât de Caracas un renfort de 800 volontaires, les arma, les exerça, fit approvisionner la place, perfectionner les travaux de défense et se tint prêt à soutenir le terrible assaut qui se préparait. Cajigal, après avoir détruit un détachement républicain qui gardait Carôra, arrivait, en effet le 30 avril à San Carlos et prenait le commandement de la division de Ceballos. Bôves et Calzâda faisaient espérer au capitaine général leur prochaine arrivée à la tête d'une division considérable de llaneros. Cajigal promut les deux chefs au grade de colonels de l'armée espagnole et résolut de les attendre pour en finir avec Bolivar. Celui-ci voulut prévenir ce dessein. Les forces républicaines étaient égales à celles des royalistes. Une bataille heureuse pouvait encore modifier le sort de la campagne. Le Libertador avança le 17 mai jusqu'à Tocuyito afin d'obliger Cajigal à une action immédiate. Mais le général espagnol était supérieur en cavalerie à Bolivar dont l'infanterie par contre était plus nombreuse. Chacun manœuvra pour attirer l'adversaire sur un terrain défavorable. Il y eut des combats d'avant-garde. Cajigal désirant laisser à Bôves le temps de le rejoindre, se dérobait, Bolivar esquissa un mouvement de retraite vers Valencia. Apprenant alors que Bôves était parti de Calabozo, Cajigal fit marcher ses troupes sur le quartier général du Libertador (21mai). Les Espagnols parurent renoncer cependant à la bataille que Bolivar était toujours décidé à leur offrir et s'en furent camper aux alentours du village de Carobôbo, à six lieues au sud-ouest de Valencia. C'était le 22 mai. Or Bôves ne devait pas arriver de sitôt. Il savait les provinces orientales dégarnies et s'était proposé, avant de rejoindre Cajigal, de tenter une attaque sur