LA GUERRE A MORT
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débarquement de Miranda, ou les patriotes, lors de l'insurrection des Canariens de 1812, recourir au coutumier et sinistre dépeçage. Bientôt il fut impossible d'empêcher les guerrilleros et les miliciens eux-mêmes d'achever les prisonniers après le combat. La guerre devint une guerre à mort et sans merci. La vue des tortures, l'odeur du sang, semblaient avoir réveillé, parmi la basse population appelée sous les armes, les instincts forcenés du caraïbe, du nègre des forêts africaines, du coupe-jarret des populaces espagnoles transplanté lors de la Conquête. Le fait pourtant que des patriciens de haute culture, comme les Briceno, les Rivas, les Urdaneta, les Marino, les Arismendi et tant d'autres se soient laissés entraîner aux barbaries qui ternissent leur gloire, ne peut être expliqué que par des raisons empruntées au domaine de la pathologie. La « contagion du meurtre» aussi certaine, faut-il dire avec l'un des plus célèbres criminalistes comtemporains 1, que celle des maladies ordinaires, fut la cause évidente de la participation des hautes classes américaines à l'épopée d'excès et de cruautés qui caractérise les premières guerres de l'Indépendance. Au début, en effet, aux temps idylliques du marquis del Toro et de la première république vénézuélienne, les chefs patriotes témoignaient à l'envi d'une constante générosité à l'égard de leurs ennemis. Ils épargnaient toujours les prisonniers, et la conduite de Miranda s'opposant à l'exécution des promoteurs de la rébellion de Valencia fut même l'un des griefs que les adversaires du Précurseur invoquèrent plus tard contre lui Cette bienveillance était d'ailleurs partagée par le gouvernement de la métropole. Aux dispositions conciliantes des Proceres, l'Espagne avait répondu par des démarches de même nature. La Junte Centrale, la Régence avaient nommé ou envoyé dans les Colonies des Pacificateurs, 1. SIGHELE, La Foule Criminelle, in-8°, Alcan 1905, p. 32. M. R. Rlanco Fombona, dans une étude sur « La Guerre à Mort » publiée dans le Constitucional de Caracas en décembre 1!K)G et janvier 1907, a magistralement exposé ce point cle vue.