LE LIBERTADOR
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du Tuy au sud de Caracas, semant la terreur et la mort sur leur passage. Bolivar, qui prenait les mesures les plus actives pour résister à l'investissement dont était menacé le centre du pays, obtint de Marino la promesse qu'il se porterait en toute hâte avec ses troupes sur la ville de Cùra. Campo Elias, à la tête de 1.300 fantassins et de 300 cavaliers, vint y attendre ce renfort depuis si longtemps souhaité et qui permettrait peut-être de barrer le chemin à Bôves. Mais Marino déçut une fois de plus l'espoir des patriotes. Campo Elias dut soutenir seul l'attaque impétueuse des terribles lanciers de Bôves. Le combat eut pour théâtre la vaste savane de La Puerta, à trois lieues au sud de Cùra. Il fut l'un des plus meurtriers de cette guerre. Enfoncée, détruite aux trois quarts par les charges successives des llaneros, l'infanterie républicaine joncha la plaine de ses cadavres. Près de mille hommes périrent. Bôves, atteint de plusieurs blessures, trouva cependant des forces pour ordonner l'égorgement immédiat des prisonniers. La division de Campo Elias, réduite à deux cents cavaliers, partit à toute bride se retrancher dans le défilé de La Cabrera près de Valencia. Les habitants de Caracas se préparèrent alors à une défense désespérée. Rivas, qui commandait la garnison, assembla mille hommes, prit cinq pièces de campagne et partit le 7 février au secours de Campo Elias. Morales le surprit trois jours après à La Victoria, lui livra bataille et fut sur le point de l'anéantir. Malgré les prodiges de valeur accomplis par Rivas, les recrues intimidées perdaient contenance, reculaient, se laissaient envelopper, disperser, massacrer par les cavaliers espagnols. Les républicains semblaient perdus lorsque tout à coup un nuage de poussière s'éleva sur la route de Valencia; le galop précipité d'une cavalerie lancée à toute allure, se fit entendre. C'était Campo Eliasconduisant les escadrons échappés au désastre de La Puerta. Les soldats de Rivas reprirent courage à ce renfort inattendu et, revenant à l'offensive contraignirent l'ennemi à leur céder le terrain.