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BOLIVAR
sud-américaine, de la plus inefficace des neutralités bienveillantes. Il y avait moins encore à attendre de l'Angleterre, fidèle à l'alliance espagnole et pour le moment fermée à toute sollicitation. Les missions périodiques que les insurgés envoyaient aux Antilles anglaises y recevaient un accueil parfaitement décourageant1. A Londres, Lopez Méndez n'était plus reçu au Foreign Office et ses lettres demeuraient sans réponse2. Les humbles efforts de la diplomatie sudaméricaine paraissaient cependant mieux appréciés en France et de ce côté, du moins, Bolivar n'avait pas encore à désespérer d'un accueil favorable. En janvier 1814, on n'était guère instruit en Amérique des événements européens postérieurs à la première moitié de l'année précédente. On savait tout au plus que les armées françaises avaient définitivement évacué l'Espagne, qu'une nouvelle et redoutable coalition s'était reformée contre l'Empereur et que les destinées de la France se jouaient présentement sur de gigantesques champs de bataille. Le prestige de Napoléon était pourtant si colossal que les Américains jugeaient sa défaite impossible. Un retour heureux de la fortune en faveur de l'Empereur pouvait décider aussi du sort de l'indépendance du Nouveau Monde. Bolivar n'avait eu garde d'oublier les suggestives déclarations de Napoléon, en décembre 1809, à la séance du corps législatif 3. Il savait encore que l'Empereur, renchérissant sur la proclamation solennelle de ces intentions, avait prescrit d'en instruire tous ceux qui se trouvaient en relations officielles ou privées avec les créoles. La neutralité que sa politique imposait à l'Angleterre à l'égard de l'Amérique espagnole déterminait par contre-coup en France un courant favorable aux intérêts des colons insurgés. Napoléon rêva peut-être d'en tirer avantage, et les vastes desseins dont on lui voit à ce 1. V. Vida de D. Ignacio Gutierrez, op. cit., ch. V, p. 75. 2. Lettres des 5, 12, 1!) octobre, 5 novembre 1811, etc. Archives du F. 0. Spain, 125. 3. V. suprà, liv. II, ch. IV.