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LE PRÉCURSEUR
sur l'optimisme de leurs impressions premières s'ils n'avaient, selon toute vraisemblance, été prévenus par Wellesley lui-même de la réponse qu'il était obligé de leur faire publiquement. Bien qu'assez souffrant, le ministre avait tenu à les recevoir encore, le 4 août, à Aspley-House. Il leur promit de faire mettre à leur disposition un navire de guerre qui les ramènerait en Amérique et ne dut point borner là les marques de sa bienveillance, s'il faut en croire le rapport dans lequel les députés informent la Junte du résultat de cette dernière entrevue : « Les procédés du ministre n'ont pu être plus favorables eu égard aux circonstances actuelles. Les agents de la Régence ont énormément intrigué et agi contre nous. Ils jouissent ici d'une influence considérable1. » En attendant que les instructions du conseil de régence lui permissent d'exprimer officiellement au marquis Wellesley « l'extrême regret avec lequel son gouvernement envisageait les explications qui venaient de lui être fournies 2 », l'ambassadeur d'Espagne avait fait entendre à Cadix les protestations les plus vives au sujet de la condescendance témoignée par l'Angleterre aux envoyés sud-américains. Dès le 31 juillet, le conseil, cédant pour une part aux suggestions d'Apodaca, déclarait la Côte-Ferme en état de blocus et ses habitants en rébellion ouverte. Les députés de Caracas n'avaient plus désormais de titre à traiter avec les alliés de l'Espagne. Ils devaient considérer leur mandat comme ayant pris fin et le notifièrent expressément au gouvernement britannique le 10 août, « en se permettant de lui faire observer que la non-reconnaissance du conseil de régence étant l'une des bases fondamentales de la Junte gouvernante, celle-ci ne pourrait souscrire aux indications du gouvernement de Sa Majesté Britannique que sous réserve de cette condition3 ». 1. Rapport du 21 août, W. 0. 1/106. 2. Réponse de l'amiral Apocada au memorandum relatif aux députés sud-américains, Londres 8 octobre 1810 F. 0. Spain, vol. 101. 3. Note des députés de Caracas à Son Excellence le marquis Wellesley, 10 août 1810. F. 0. Spain, vol. 106.