LE LIBERTADOR
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moins ceux-là pouvaient-ils, à raison ou à tort, arguer de représailles et prétendre qu'une prompte soumission en marquerait le terme. Ils appuyaient leurs promesses sur des traditions rassurantes au regard des malheurs présents. Ceux-ci s'aggravaient encore du fait que les autorités républicaines de province commettaient des abus de pouvoir continuels contre lesquels les malheureux habitants n'avaient aucun recours. Les gouverneurs militaires agissaient en toute indépendance d'un pouvoir central entièrement désarmé à leur égard et dont les attributions et le caractère même étaient aussi mal définis que possible. Lors de son entrée à Caracas, cinq mois auparavant, Bolivar, tenu par ses engagements vis-à-vis du Congrès de Tunja, avait constitué un gouvernement essentiellement provisoire. Ses instructions lui prescrivaient, l'on s'en souvient, de rétablir au Vénézuéla le système fédéral. S'il en était l'adversaire convaincu, Bolivar se souciait pourtant moins que jamais de contrarier, à ce moment surtout, les intentions du Congrès. Il chercha donc un moyen terme : tout en se faisant investir du pouvoir absolu, il proclama ne vouloir le conserver que temporairement et prit soin d'insister auprès du gouvernement de Tunja sur les raisons qui motivaient sa conduite. Suivant les conseils de Francisco Javier Ustaritz, dont les talents de jurisconsulte étaient unanimement reconnus, Bolivar institua en même temps à Caracas trois secrétaireries d'Etat, confiant celle de l'intérieur et des affaires extérieures à Antonio Munoz Tebar, la justice à Rafaél Diego Merida, la guerre et la marine au colonel Tomàs Montilla. Les événements amenèrent une désorganisation rapide de ces rouages administratifs. Montilla suivit Bolivar dès la reprise de la campagne et, de fait, le gouvernement ne fut exercé que par le Libertador. Sa prodigieuse activité ne pouvait toutefois répondre aux multiples exigences de la situation. L'urgence d'une direction plus stable et mieux organisée se faisait sentir, et la dictature semblait le seul système compatible avec ce programme.