LE LIBERTADOR
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sait, de revenir bientôt, après avoir écrasé les rebelles. Il négligea toutefois d'attaquer d'Elhuyar et prit avec 1.300 hommes la route du sud afin de rejoindre Yanez et Cebâllos dont il ignorait les revers. Aussitôt qu'il les connut, il rebroussa chemin, mais au lieu de rentrer à Puerto-Cabello, il s'engagea vers l'ouest, à travers les régions fiévreuses de Salsipuédes et n'atteignit Côro qu'en janvier 1814 ayant perdu les deux tiers de son armée. Cependant, le Libertador était arrivé devant PuertoCabello et tout faisait prévoir la prompte reddition de la place. Les navires de guerre espagnols étaient repartis pour La Havane et Puerto-Rico. La garnison, très réduite, ne semblait guère devoir tenir longtemps. Il eût sans doute suffi de quelques renforts pour venir à bout de toute résistance. Ces renforts, Bolivar continuait à les demander à Marino. Mais pas plus à cette heure que naguère, Marino ne voulait entendre raison. Il finit par envoyer, à la fin de décembre, au Libertador, une escadrille commandée par Piar. Elle ne pouvait rendre aucun service utile et Marino annonçait même l'intention de la rappeler. L'obstination du dictateur de l'orient devenait criminelle. Yanez et Bôves, unissant leurs efforts, s'employaient avec la plus grande activité à reformer des troupes. Nul n'osait dans les llanos se soustraire à leurs lois implacables. Bôves faisait mettre à mort les récalcitrants ou, à leur défaut , leurs familles. Il eut bientôt 3.000 hommes prêts à reprendre la campagne. Pendant que le Libertador, impuissant à faire front à la nouvelle attaque qui se préparait ainsi, multipliait ses appels à Marino, Bôves pénétrait dans les basses plaines, détruisait, le 14 décembre, à San Màrcos, sur le Guarico, une colonne républicaine commandée par Aldào et occupait une fois de plus Calabozo. Morales lui avait amené quelques jours plus tôt des renforts de la Guyane; Yanez, de son côté, rétablissait à ce moment la domination espagnole sur la province de Barinas.