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BOLIVAR
sées au premier choc dans la plaine de Santa Catalina, le 20 septembre. A ce moment même, le colonel Yanez envahissait la province de Barinas, avec les 600 fantassins et les 900 llaneros qu'il était parvenu à rallier à San Fernando de Apure. Ses procédés de recrutement étaient ceux de Bôves et Morales. Mais il avait parfaitement équipé et armé son infanterie grâce aux secours que lui faisaient parvenir les autorités royales de la Guyane. Vers la fin de septembre, Yanez occupait en maître les llanos de l'Apure et de Barinas et Bôves ceux de Calabozo et de la province de Caracas. Bolivar dût alors effectuer en hâte, à Valencia, de nouveaux enrôlements. Il eut bientôt sous les armes un millier de recrues encadrées par deux ou trois cents des meilleurs soldats de la garnison de Valencia et un contingent important de cavaliers. L'espagnol Vicente Campo Elias, qui s'était couvert de gloire depuis le début de l'expédition du Vénézuéla, fut désigné pour prendre le commandement de cette armée, Bolivar avait bien choisi l'adversaire de Bôves. Campo Elias ne le cédait à son terrible compatriote ni en courage ni en cruauté. Il avait abandonné femme et enfants à Mérida pour se livrer, assurait-il, « à la joie de tuer des Espagnols1 ». Impatient de se mesurer avec le chef des llaneros, Campo Elias brûla les étapes et se trouva le 14 octobre près de La Puerta devant le hameau du Mosquitero à l'entrée des llanos. Bôves venait d'y concentrer toutes ses troupes: 2.500 llaneros et 500 fantassins que commandait Morales. Campo Elias avait augmenté en chemin son corps de cavalerie qui s'élevait à présent à 1.500 hommes. Le combat s'engagea de part et d'autre avec une ardeur furieuse. Les llaneros de Bôves enveloppèrent l'aile gauche de l'armée patriote, cherchant à l'entamer par des charges successives. Ils combattaient sans ordre de bataille, fuyaient pour se reformer 1. V. BARALT Y DIAZ.
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Resumen de la Hisloria de Venezuela, op. cit.,