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LE PRÉCURSEUR
la Plaza Mayor, où se trouvaient les casernes, que les Espagnols, faisant feu par les fenêtres, les couchaient à terre à la première décharge. Personne n'avait d'ailleurs fait mine de suivre ces malheureux, et l'incident paraissait terminé lorsque, sortant en foule des casernes, les soldats de Lima, se répandirent dans les rues en criant : « Vengeance ! Vengeance ! notre capitaine est assassiné ! » Cependant, Arrechaga et les autres officiers espagnols se tenaient tranquillement sur l'esplanade du palais, et ce fut sous leurs yeux que commença le massacre. La soldatesque déchaînée rabattit sur la place, les passants, heureusement rares, qu'elle pouvait surprendre hors de leurs maisons à cette heure de la journée, et plus de trois cents personnes, parmi lesquelles un grand nombre d'enfants et de femmes, furent égorgées en un instant. La tuerie ne céda qu'à l'appât du pillage dont l'affolement général rendait l'occasion tentante. Les massacreurs enfoncèrent les portes des magasins et des maisons du quartier riche, les saccagèrent et revinrent aux casernes « si chargés de butin qu'ils en avaient abandonné leurs armes1 ». Pendant ce temps, les soldats prisonniers, au nombre d'une centaine, et les patriotes étaient assassinés dans leurs cellules : la plupart fusillés à bout portant; Morales, Quiroga, Salinas, Riofrio et plusieurs autres achevés à coups de couteau et de hache. Au moment où les Proceres en étaient à s'applaudir du succès des initiatives révolutionnaires, ces scènes de carnage n'avaient, il est vrai, pas encore eu de lendemain à Quito non plus que dans les provinces et royaumes limitrophes. Mais la résistance impitoyable des forces espagnoles à l'élan des insurgés mexicains et les excès terribles dont ceux-ci devaient signaler leurs premiers avantages, allaient annoncer, l'instant d'après, une ère de luttes et de conflits sanglants destinée fatalement à s'étendre au reste du continent espagnol. 1.
STEVENSON,
op. cit., ch.
II,
p.
30.