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BOLIVAR
de notables, solennellement convoquée, discutera et décrétera la forme de gouvernement qui paraîtra la mieux adaptable à l'état du pays. « En ce qui me concerne, ajoutait Bolivar, je désire n'accepter d'autre autorité que celle de conduire nos soldats qui sont prêts à s'exposer à tous les périls pour sauvegarder l'existence de la patrie » Tous les soins du jeune général semblent, du reste, se concentrer à ce moment sur l'organisation, l'équipement, l'amélioration matérielle et morale de l'armée. Il dessine lui-même les uniformes qu'il lui destine et qu'un prochain décret va spécifier2. Il passe des revues, entouré d'une imposante escorte, rêvant peutêtre déjà d'une garde consulaire, découvrant, du moins, autour de lui, parmi ces soldats dont les progrès l'enchantent, beaucoup d'hommes capables de lui en fournir les éléments. A chacun il sait dire les mots dont le souvenir créera des héros au jour de la bataille. Bolivar eût souhaité de pouvoir prolonger ces journées de répit si nécessaires et si précieuses à la préparation de la campagne qui s'annonçait. Cependant, les Espagnols se reformaient partout et jusque dans les environs immédiats de Caracas. Dès le 16 août Bolivar, investi temporairement par le gouvernement provisoire du pouvoir civil et militaire, décidait d'attaquer Monteverde à Puerto-Cabello et partait lui-même diriger les opérations du siège. Un emprunt forcé de 120.000 piastres, imposé aux quelques négociants espagnols restés à Caracas, avait permis de pourvoir aux dépenses les plus urgentes. La population avait répondu aux appels du Libérateur. En une seule semaine, un millier de volontaires s'étaient présentés. Il fallait malheureusement laisser une garnison à Caracas et ce fut avec une armée fort diminuée, dont les troupes grenadines constituaient le seul contingent appréciable, que Bolivar se remit en campagne. A peine atteignait-il Valencia que les événements 1. Proclamation du 13 août 1813 aux Vénézuéliens. D. IV, 853. 2. Décret du 17 octobre 1813. D., IV, 885.