LE LIBERTADOR
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que les membres des juntes et des congrès l'avaient fait dans leurs discours, les caudillos possédaient plus imparfaitement encore la notion saine et complète de l'idéal qu'ils préconisaient. De la conception du patriotisme les Américains n'avaient pu se familiariser jusqu'alors qu'avec l'un des principes, le plus essentiel il est vrai, l'attachement au sol natal. Le culte des grands hommes et des grands souvenirs, sommets radieux où doit, à l'occasion, se référer la fierté nationale, enfin le sentiment de la solidarité, demeuraient étrangers non seulement à la masse du peuple mais à ceux qui, dans les circonstances présentes, en étaient devenus les véritables mandataires. Leurs querelles et leur dissidences étaient à cet égard instructives et Bolivar y découvrit le motif d'une entreprise nouvelle : il allait s'instituer auprès de ses compatriotes l'éducateur du patriotisme. Une terre, une race, une langue, une religion communes ne suffisent pas à créer « cette conscience morale qui s'appelle une patrie1 ». Il y faut en plus une histoire. Bolivar en écrira les plus féconds et les plus glorieux chapitres. La condition indispensable à la réalisation, à la viabilité de ce nouvel ouvrage, c'est, toutefois, de faire de ces chefs, de ces soldats, en l'âme inquiète desquels se sont, pour ainsi dire, réfugiés les éléments générateurs de la patrie future, des collaborateurs conscients et disciplinés. Ils devront se pénétrer de la nécessité d'un dévouement altruiste; il faut que la pensée seule d'avoir agi, souffert pour le bien de tous les anime et leur serve de récompense, il faut enfin que la masse s'assimile à son tour ces notions généreuses et devienne digne de l'héritage que ses libérateurs lui préparent. Nous verrons avec quelle science et quelle sincérité magnifiques Bolivar s'adaptera désormais à ce rôle d'éducateur et comment, en ses initiatives, ses gestes et ses paroles, la leçon s'est vivifiée. 1. RENAN, Discours et Conférences. Qu'est-ce qu'une Patrie ? (Conférence faite en Sorbonne, le 11 mars 1882.)
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