BOLIVAR
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présentants du roi de négocier loyalement avec des rebelles. Si Bolivar avait pu conserver à cet égard quelque illusion, la conduite dont témoignaient en ce moment les Espagnols de Caracas ne devait pas tarder à le désabuser. Lorsque les délégués du gouverneur arrivèrent dans la capitale afin de rendre compte de leur mission, ils constatèrent que D. Miguel Fierro et tous les membres du gouvernement avaient quitté la ville. Ceux-ci n'attendaient de leurs ennemis que des représailles et ne concevaient pas pouvoir être traités par eux d'autre sorte qu'ils ne les eussent euxmêmes traités. La plus folle terreur s'était emparée de toute la population espagnole : « 11 faudrait — raconte un témoin 1 — avoir éprouvé les angoisses dont nous fûmes alors abreuvés, pour imaginer l'affolement et l'horreur de ces heures désastreuses. Les enfants insensibles au sort de leurs parents, ceux-ci oubliant leur progéniture, \es époux ne s'inquiétant plus l'un de l'autre, songeaient uniquement à échapper à une mort qui leur paraissait certaine... » Chacun fuyait. Le chemin du port était couvert de malheureux escaladant, épuisés de fatigue, sous les rayons brûlants du soleil, les pentes abruptes de la montagne. A La Guayra, la foule se précipita dans les embarcations que le poids et la houle firent chavirer en grand nombre. Les navires prirent la mer n'emportant qu'une partie des fugitifs. Il en resta sur la plage près d'un millier parmi lesquels 400 soldats de la garnison de Caracas dont le gouverneur s'était fait escorter et qu'il avait abandonnés ensuite, faute de pouvoir les embarquer à bord de son bâtiment. Fierro rejoignit Monteverde à Puerto-Cabello mais ses soldats se voyant, quelques jours plus tard, sur le point d'être massacrés par les habitants, se ren dirent aux troupes républicaines venues sur ces en trefaites prendre possession de la place. Ils allèrent, 1. par
JOSÉ DE COSTA Y GALLI, HEREDIA,
op. cit., p. 152.
Conseiller à l'Audience de Caracas, cité