LE LIBERTADOR
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tout cas précieusement au prestige de la cause de l'Indépendance dont Bolivar commençait d'entrevoir la réussite. Pourtant les instructions du Congrès étaient formelles. Il avait été prescrit, l'on s'en souvient, au commandant des troupes de l'Union, de s'arrêter à Trujillo et de ne poursuivre la campagne qu'après avoir pris l'avis de la commission militaire en route pour le quartier général. D'autre part, les mauvaises nouvelles reçues de Carthagène et la présence, plus que jamais menaçante, de Tizcar dans la région occidentale du Barinas, où Bolivar ne semblait pas avoir l'intention de s'engager, inquiétaient à l'extrême les confédérés. Ils faisaient donc, une fois de plus, enjoindre au chef de l'expédition de ne point s'écarter des frontières de la Nouvelle-Grenade et songeaient même à l'y rappeler. C'eût été perdre tout le bénéfice de tant d'efforts et de patiences. Bolivar n'avait point mis le Congrès dans le secret de ses combinaisons mais il n'avait point eu garde non plus de négliger la conjecture de l'occupation de Barinas qui se trouvait être précisément l'une des opérations jugées par lui indispensables à la réalisation du plan général de la campagne. Devait-il dès lors obtempérer aux ordres du Congrès ? Fallait-il compromettre, par un excès si évidemment inopportun de scrupules, le succès de l'expédition ? Celui-ci dépendait surtout d'une action rapide que l'empressement manifesté par les populations des régions vénézuéliennes occupées par les troupes grenadines, rendait uniquement possible. Désireux toutefois de paraître n'agir qu'en conformité de vues avec le gouvernement de Tùnja, Bolivar eut à cœur de justifier auprès de ses commettants occasionnels, la ligne de conduite qu'il s'était, à part soi et du premier jour, tracée. Il leur représenta que la commission n'ayant pu quitter encore Cûcuta, un temps relativement considérable s'écoulerait avant son arrivée à Trujillo : « Il importe peu que les royalistes de Sainte-Marthe se soient emparés de quelques villages de la province de Carthagène où, d'ailleurs, ils ne sauraient tenir longtemps, mais il est, par contre, d'un