LE LIBERTADOR
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lenteur que mettront vos ordres à me parvenir dès que nous nous serons quelque peu engagés dans le pays voisin?... N'est-il pas préférable que vous me laissiez maître d'agir, d'après les circonstances ou que vous désigniez une commission dont je prendrais les avis si l'occurrence se présente d'ordonner la marche en avant ou la retraite de nos troupes ?... ». Telles sont les préoccupations dont veut paraître se soucier uniquement Bolivar. Castillo, persuadé que le Congrès de Tunja n'oserait pas résister à ses arguments s'il venait les faire valoir en personne, avait quitté Cùcuta emmenant avec lui une centaine de soldats. Contrairement à ce qu'il imaginait, le Congrès l'accueillit fort mal et Castillo, se souvenant à propos que des liens de parenté l'unissaient au président Torices partit chercher fortune à Carthagène. En attendant, les hommes qu'il avait enlevés à Bolivar étaient perdus pour l'expédition. C'était un contretemps déplorable, car « l'armée libératrice » ne comprenait, indépendamment du petit contingent des officiers et soldats de Cundinamarca, qu'un effectif de 500 combattants. L'ensemble du matériel de guerre se réduisait exactement à 4 pièces de campagne, 1.400 fusils de rechange, 140.000 cartouches et 5 obus. C'est avec de si misérables moyens que Bolivar partait à l'attaque d'un pays, soumis presque en totalité à la domination espagnole et, comme nous l'avons vu, défendu aussi redoutablement que pouvait le souhaiter l'ennemi. Les soldats de Bolivar qui, déjà, se plaisaient à le saluer du titre de Libertador, quittèrent cependant, le 15 mai 1813, le village de San Cristobal où les avait concentrés leur chef, au milieu d'un enthousiasme indescriptible. Bolivar partit à son tour, trois jours plus tard. « C'est à Trujillo, avait-il déclaré dans son rapport au président de l'Union, que je vais attendre la réponse de Votre Excellence 1. » 1. Rapport du brigadier général Bolivar au président du Congrès de l'Union. Quartier général de Cûcuta, le 8 mai 1813. D., IV, 809.