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LE PRÉCURSEUR
l'étendue des ressources de son royaume, mais il devient évident que cet appui doit cesser si des ressources additionnelles ne nous sont pas précisément fournies. Elles consistent, vous le savez, avant tout, à ouvrir aux sujets de Sa Majesté quelques-unes des grandes branches du commerce avec les Colonies espagnoles. Veuillez le faire entendre dans les termes les plus clairs... Les députés de Caracas viennent d'arriver à Londres... Je ne suis pas sans nourrir l'espoir que cet événement puisse contribuer au résultat que nous poursuivons. » « Il est en même temps nécessaire de vous prévenir, ajoutait confidentiellement Wellesley, que, dans le cas même où la province de Vénézuéla continuerait à méconnaître l'autorité du conseil de régence, il n'entre pas dans les intentions du gouvernement de Sa Majesté de renoncer à des relations amicales avec cette colonie. Et nous saurions encore moins nous prêter à la contraindre par la force à se soumettre. C'est là un point très délicat dont je vous abandonne le soin de tirer le parti le plus convenable. » La ligne de conduite à laquelle va désormais s'attacher le cabinet de Saint-James se dégage ainsi nettement de ces indications : intimider, d'une part, le conseil de régence par le fait seul d'accueillir et d'écouter les ambassadeurs de la colonie révoltée et amener de la sorte l'Espagne à souscrire aux volontés anglaises ; donner en même temps au Vénézuéla l'impression que le respect seul dû à des engagements solennels interdit de pouvoir user à son endroit de plus de complaisance et, par là, se ménager les bénéfices éventuels de sa gratitude ; se poser en médiatrice inévitable entre les deux partis et, sous les apparences de travailler dans l'intérêt de chacun, ne travailler en réalité que pour elle seule : tel est le plan que s'est imposé l'Angleterre et que se tient prêt à observer exactement son ministre au moment où Bolivar et sa suite débarquent à Southampton. C'était le 11 juillet. Les premiers témoignages des égards que Wellesley entendait réserver à la mission